Multimodale, intermodale, combinato
Tre termini simili indicano concetti diversi. Conviene fissarli bene.
- Trasporto multimodale: trasporto di merci che usa due o più modi di trasporto differenti.
- Trasporto intermodale: le merci viaggiano in una stessa unità di carico o veicolo stradale e usano in successione due o più modi di trasporto. Nel cambio di modalità le merci non vengono movimentate.
- Trasporto combinato: impiego di unità di carico con almeno due mezzi di trasporto differenti, di cui uno stradale.
L'idea dell'intermodale
Nel trasporto intermodale l'unità di carico, detta UTI, non viene aperta quando si cambia modo. Viene solo trasferita da una modalità alla successiva. Non c'è frazionamento del carico.
La distanza complessiva è divisa in tratte parziali. Ognuna è percorsa con uno specifico vettore, così da minimizzare il costo complessivo del trasporto.
La ferrovia, rispetto alla strada, è meno costosa in termini energetici. In genere però non consente la consegna diretta al destinatario.
Unità di carico e unità di trasporto
Le UTI sono le unità di carico per il trasporto intermodale. Le merci vi restano per l'intero trasporto. Le principali sono container e casse mobili.
Container e semirimorchio sono considerati unità di trasporto. Il trattore stradale invece non è un'unità di trasporto.
Il container
- Ha misure standard di 20 o 40 piedi.
- Si fissa al veicolo con dispositivi di aggancio ai blocchi d'angolo, detti twist lock.
- Svantaggio tipico: stivaggio e scarico difficili per la presenza di una sola porta.
La cassa mobile
- Ha la struttura rinforzata.
- Svantaggio tipico: non si possono impilare più casse mobili.